Manusia adalah makhluk yang kompleks, maksud tindakan tidak selalu sama dengan fakta akhir. Dengan cara ini, kita dapat membicarakan tindakan yang gagal merujuk pada tindakan yang biasanya dilakukan dengan betul, namun, ketika hasil yang diharapkan tidak diperoleh, orang tersebut secara amnya mencari kemungkinan penyebab hasil itu, faktor keberuntungan (kemungkinan) atau kekurangan jumlah kepekatan dalam melaksanakan perbuatan itu.
Menurut teori psikoanalitik, tindakan yang gagal adalah tindakan di mana hasilnya tidak diperoleh secara eksplisit, tetapi tindakan awal digantikan oleh hasil yang berbeza. Dengan kata lain, kita tidak membicarakan tindakan yang gagal untuk menetapkan kumpulan kesalahan dalam ucapan, ingatan dan tindakan, tetapi merujuk kepada tingkah laku yang biasanya mampu dilakukan oleh individu yang berjaya dan kegagalan yang cenderung dikaitkan tidak perhatian atau rawak. Dari sudut psikoanalitik berpendapat, tindakan gagal adalah formasi kompromi antara subjek niat sedar dan yang ditindas. Kegagalan ini juga dapat difasilitasi oleh keletihan, kurang tumpuan, antara lain.
Ia juga boleh dikatakan; bahawa tindakan yang gagal adalah tingkah laku yang secara amnya dilakukan dengan betul tetapi apabila ia menghasilkan kesilapan disebabkan oleh perhatian atau kebetulan.
Sigmund Freud cuba menunjukkan bahawa tindakan yang gagal sama dengan gejala, iaitu, ia mencerminkan konflik antara niat sedar dan yang ditindas.
Perbuatan yang gagal sering berlaku pada semua orang normal, dan maknanya belum dijelaskan atau dipertimbangkan dengan tepat sebagaimana pendapat penulis ini.
Contohnya, ketika seseorang mengatakan satu perkara untuk yang lain, atau menulis sesuatu yang berbeza daripada apa yang dimaksudkan, atau ketika dia membaca sesuatu yang lain daripada apa yang ditulis, atau ketika dia salah menyampaikan apa yang dia dengar.
Fenomena ini merangkumi kealpaan sementara, ketika kita kehilangan sesuatu dan tidak ingat di mana kita menyimpannya, atau situasi yang kita buat, berbeza dengan yang sebenarnya berlaku.
