Secara etimologi, kata keji berasal dari kata kerja "keji" yang berasal dari bahasa Latin "abominari" yang artinya mengutuk, membenci. Segala sesuatu dianggap jahat, sesat, menjadi objek penolakan oleh orang kerana melanggar prinsip yang telah ditetapkan. Dalam Alkitab ia dianggap satu perbuatan yang keji menafikan Allah, membunuh, menyembah tuhan-tuhan palsu, dan lain-lain. Segala sesuatu yang keji menghasilkan keengganan, penolakan, keinginan untuk menjauhkan diri dari orang atau objek itu.
Dalam dunia televisyen dan pawagam, filem dengan watak-watak keji telah dibuat untuk membuat orang merasa ketakutan. Contohnya, orang salji yang keji, A Nightmare on Hell Street dengan Freddy Krueger yang menjijikkan, atau pada hari Jumaat ke-13 filem dengan Jason yang menakutkan, kebangkitan mayat hidup, dll. dan walaupun kelihatan gila, ia telah menghasilkan keuntungan besar bagi industri filem.
Pada masa kini banyak perkara berlaku yang boleh dianggap keji seperti seorang ayah yang merogol anak-anaknya, seorang anak lelaki yang membunuh ibunya, semua tindakan menjijikkan ini adalah keji, masyarakat begitu tanpa nilai, penggunaan dadah Semua ini sangat mempengaruhi kenyataan bahawa perbuatan keji seperti itu dilakukan.
Perbuatan lain yang dianggap keji oleh beberapa orang, khususnya penganut Kristian radikal, adalah hubungan homoseksual, bagi mereka hubungan seksual antara dua lelaki atau dua wanita menyebabkan penyimpangan.
